O ano era 1926. Nas plantações de algodão do Mississippi, o jovem Robert Johnson devaneava sobre uma forma de expressão que foi o produto da colisão da cultura ocidental com africana, ocorrida durante o período escravocrata dos Estados Unidos, um tipo de música que combinava elementos do passamezzo moderno renascentista com paganismo da costa sudoeste africana, três acordes e vocais que talvez evocassem a verdadeira chama da alma para se libertar de suas prisões corpóreas onde nunca encontrariam a luz do dia: o Blues. Não importava como, Robert precisava de um instrumento para tentar seguir a carreira de bluesman como tantos outros na sua época, embora já tocasse gaita com certa aptidão. Chegou à conclusão de que só um violão, instrumento derivado de antigos luthiers árabes e turcos e introduzido para a Europa durante a época da Espanha moura, saciaria sua sede por música. Como reza a lenda, o jovem foi instruído a encontrar o diabo em pessoa, que lhe deu um violão afinado e contendo a maestria imediata em suas cordas em troca de sua alma imortal. Em 10 anos, Robert Johnson havia se tornado o rei do Blues.
Respeitado entre seus iguais e venerado pelos ouvintes, o senhor Johnson havia influenciado completamente toda sua geração, e mesmo que não soubesse, toda a história da música popular. Embora tenha deixado poucas gravações devido à sua morte prematura, com 27 anos, essas foram suficientes para garantir seu legado por mais um século.
30 anos depois, os álbuns de delta Blues deixados por Robert Johnson fizeram seu caminho através do atlântico até chegarem nas mãos de Eric Clapton, um adolescente extremamente problemático que havia crescido com uma mentira sobre seus pais, levado a pensar que sua mãe fosse na verdade sua irmã por 8 anos, até que ela deixou-o, ainda criança, aos cuidados dos avós e tios. Quando ele ouviu o brado flamejante que despencava sobre seus ouvidos através de um aparelho de som tosco, não teve outra dúvida. Tinha que se tornar um músico, e essa vontade determinada sobreviveu por vários anos, mesmo impedindo-o de desistir de tentar aprender os segredos do violão e da guitarra, uma versão elétrica que usava captadores de som dentro do corpo acústico que enviavam sinais elétricos para um amplificador que poderia modular as ondas produzidas com uma distorção que aumentava suas amplitudes e caracterizava o som de forma inconfundível.
Não tardou até que o nome Eric Clapton reverberasse pelas audiências inglesas e americanas como um guitarrista extremamente inovador, mas que, como afirmou em uma entrevista com suas próprias palavras, “sempre tinha um pé no Blues”. Sua primeira banda notória, The Yardbirds, foi uma das mais significantes da British Invasion, quando o pop e garage rock inglês começou a fazer sucesso com audiências americanas, e que teve integrantes tão notáveis quando The Beatles e The Rolling Stones. Enquanto ainda com os Yardbirds, o grafite “Clapton is God” marcou a consciência de sua época tanto quanto sua influência musical, que perpetrou nos seus trabalhos com inúmeras bandas de blues, rock psicodélico com o Cream, um dos primeiros power trios da historia, e um estilo bastante desenvolvido e introspectivo que refletiu seu trabalho solo, como disse David Wild, “É a expressão de um homem que aprendeu do jeito mais difícil que embora não pudesse mudar o mundo, poderia mudar a si mesmo”.Mas foi no final da década de 1960, enquanto a British Invasion perdia território para as bandas de Los Angeles e Califórnia como The Doors que um tornado furioso destroçou as bases de toda a música popular ocidental: um americano de 20 e poucos anos que representava a parte mais etérea do som guitarrístico, desencadeando revoluções técnicas e artísticas enquanto misturava elementos de toda a música moderna feita até então,desde Blues e Jazz até Rachmaninoff. James Marshall Hendrix, Jimi Hendrix, mostrou ao mundo que uma guitarra poderia se expressar de formas nunca antes pensadas, tomando o papel central de uma melodia. Literalmente, Hendrix fazia sua guitarra cantar em vez de colocá-la como mera acompanhante ou instrumento escravo da técnica e criatividade do guitarrista. Ele transformou sua guitarra em uma extensão da realidade que estava constantemente filtrando em sons distorcidos e modulados em inúmeros efeitos como o pedal Wah-Wah, chorus, octavia, delay, e formas pioneiras de gravação em estúdios como overdubs, faixas previamente montadas que recebiam mais camadas de gravações constituindo verdadeiras orquestras com apenas 3 instrumentos. Em 4 anos de carreira antes de uma morte trágica relacionada a complicações causadas por uma overdose de álcool e drogas antidepressivas, Jimi Hendrix influenciou mais profundamente que qualquer outro todos os músicos posteriores à sua existência. Se considerarmos que Eric Clapton traduziu o Blues para roqueiros ingleses, podemos dizer que Hendrix foi responsável por traduzir a arte de “guitarra lírica” por assim dizer, para o resto da humanidade.
Ao deixar os Yardbirds alegando sua trajetória demasiadamente comercial, Eric Clapton chamou seu amigo de infância e guitarrista que logo também assumiria grande fama entre críticos pelo seu trabalho com Jazz Fusion, uma combinação de harmonias modernas com ritmos do funk e soul americanos, Jeff Beck, para liderar a banda. Beck, por sua vez, chamou outro amigo de infância e guitarrista vital para o surgimento do hard rock dos anos 1970 e heavy metal das décadas posteriores, Jimmy Page. Page já havia construído uma reputação bastante respeitada entre os guitarristas da Inglaterra por seu trabalho como músico de estúdio, contratado para tocar com outras bandas sem comprometimento. Ambos dividiram o papel de guitarrista principal da banda por algum tempo, antes de Jeff Beck deixar os Yardbirds para seguir carreira solo. Quase que instantaneamente, todos os outros membros também deixaram a banda para perseguir suas próprias carreiras, deixando Page com o contrato em mãos para fazer o que bem entendesse. Embora talvez não tivesse notado a importância do que fez a seguir, Jimmy Page com certeza recebeu os frutos por tamanha ação: ao reunir o vocalista underground Robert Plant, outro músico de sessões conhecido pelo seu trabalho como arranjador orquestral e organista John Paul Jones e John Bonham que logo seria renomado como maior baterista de todos os tempos, havia formado o que eventualmente se tornaria a banda mais bem sucedida dos anos 1970 – Led Zeppelin. O nome que substituiu The New Yardbirds legendariamente atribuído ao comentário de Keith Moon, baterista do The Who sobre como a banda que Page estava tentando formar “subiria como um balão de chumbo (lead zeppelin, tendo o ‘a’ sendo posteriormente retirado para não haver confusão com lead de liderança)” não teria um começo que aparentasse tão promissor. Ao descrever o primeiro álbum da banda (epônimo), a Rolling Stone comparou-o ao lançamento da banda que Jeff Beck havia formado citando o quanto Led Zeppelin I padecia em todos os aspectos imagináveis ao serem avaliados e como a banda de Beck se mostrava de fato melhor composta e fadada ao sucesso. Doce foi a vingança de Page quando Led Zeppelin I atingiu um milhão de vendas e foi aclamado como um dos melhores álbuns lançados até então, atualmente atingido a marca de 10.000.000 de vendas.
Enquanto o sucesso do Led Zeppelin continuava na sua vertiginosa escalada ao sucesso absoluto que só seria interferida pela morte de John Bonham 10 anos depois, Jimmy Page introduziu muitas influências que não vinham apenas do Jazz e Blues ocidentais, mas também de músicas exóticas como indiana e celta aliadas a compositores modernos como Paderewski. Em Black Mountain Side, Page demonstra sua habilidade com afinações não convencionais e harmonias audaciosas, algo que se repetiria ainda em Stairway to Heaven – música mais conhecida da banda, Four Sticks, The Rain Song, Kashmir, In The Light, Bron-Yr-Aur, Achilles Last Stand e Carouselambra. No solo de Dazed and Confused, por convenção sua obra-prima, Page usa um arco de violino para tocar sua Les Paul, produzindo um som distorcido e extremamente agudo que agonizava as cordas tocando escalas modernistas e extendiam a duração da peça para até quarenta minutos. Em The Song Remains The Same, filme que combina performances ao vivo da banda com seqüências fantasiosas, ele é mostrado como um viajante procurando pela sabedoria, representada pela carta de tarô O Ermitão, revelando muito sobre como suas escolhas filosóficas e religiosas afetaram seu trabalho e vice-versa.
Em 4 guitarristas, podemos resumir a história de toda a música anglo-americana de várias gerações, que influenciaram também o resto do mundo de forma permanente. Enquanto outros grandes guitarristas como Frank Zappa, Keith Richards e Pete Townshend não estenderam suas influências ao ponto de Robert Johnson, Eric Clapton, Jimi Hendrix e Jimmy Page, sem dúvida seu trabalho se mostra tão monumental quanto o destes, porém talvez não tenha sido interpretado o suficiente para tamanha absorção. De qualquer forma, através de incorporações de influências vindas de todos os cantos do mundo, esses guitarristas modificaram o cenário musical ao seu redor de forma fatídica e reconhecível até os dias de hoje, e dificilmente serão igualados em questão de influência. São por tanto, os guitarristas cujo legado perpetuou por mais eras que qualquer outro, os guitarristas mais importantes do século XX.
By: Brunelis
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